Мерзликин постукал по карманам в поисках телефона. Тот был на месте, но позвонить не получилось. Это в какой глухой угол его занесло, чтобы в Подмосковье не оказалось сети? В первый раз Анатолия тряхнуло неясным предчувствием.

«Где я, черт подери?»

Внезапно подумалось, что это глупая шутка. И обморок произошёл не сам по себе. И водитель в сем действе участвует. И Мерзликин даже знает, от кого может исходить инициатива. Вот заразы! Нашли время и место для розыгрыша!

«Я вам устрою квест. Черти полосатые!»

Но если это квест, то надо отсюда выбираться. Уже начало смеркаться и оставаться в незнакомом лесу не хотелось. Только куда идти? Без интернета не работала навигация, МЕПС также не мог помочь по причине отсутствия точки нахождения. А навыки пешего туризма у Анатолия давно атрофировались, так как не нужна. Пусть приличная заграница из-за санкций закрыта, да и то не вся. Красная Поляна, Алтай, Курилы. Мест в России для отдыха хватало. Не хочешь русской дикости — Велком в Дубаи или Мальдивы.

И везде тебя довезут, вылижут, накормят-напоят и спать уложат. А что еще обеспеченному туристу и надо? А здесь самый настоящий лес, и черт ногу сломит! И почему-то штаны с задницы спадают, а часы болтаются на ослабшем ремешке. Да что такое происходит? Анатолий остановился и попытался затянуть ремень. Дырок не хватает! Но пиарщик Газпрома был опытным пользователем и частенько таскал с собой швейцарский нож. Мало ли там, где во внезапной командировке бутылку открыть, колбаски нарезать, подкрутить чего-нибудь. Показать начальству и компаньонам, что далеко глядишь и думаешь заранее.

Все, дырка готова, ремешок на часах также застегнут. Странно, как будто запястье стало меньше, и куда-то подевался животик. И в этот момент Мерзликин вдобавок отметил, что совсем нет одышки. А по лесу он бежит реально, как лось. Приятные такие ощущения! Уже давно позабытые. Что они ему вкололи, сволочи? Размышления прервал забор, в который Анатолий уперся лбом. Это уже лучше. Где забор, там обязательно чей-то дом или дача. Или нечто производственное. Хотя нет. Забор странный, винтажный из настоящих досок. Кто у нас тут такой богатый из дерева строиться?

Деревня в целом не впечатляла. Как будто привет из прошлого. Домишки из потемневших от времени бревен, даже без сайдинга или вагонки. Дорога — одно название. Рытвины и грязь со следами от проехавшей по буеракам техники. Его точно завезли куда-то в глубинку. Такую глушь можно еще найти в Тверской области.

Анатолий покрутил головой и двинулся в сторону замеченных линии электропередач. Где электричество, там обычно и цивилизация. Может, и мобильная связь заработает. Внезапно, повернув на перекрестке улиц, он оказался на небольшом пятачке около сельского магазина. Его, как водится, оккупировали мутные личности, что восседали на деревянных чурбанах вокруг самодельного «стола» с дешевой выпивкой и закусью. Но Мерзликина подобной картиной смутить было нельзя. И не такое видал в своих журналистских командировках.

— Мужики, где у вас тут связь ловится?

Деревенские уже находились в стадии «осознания», то есть первый удар по печени прошел успешно. На душе разлилось тепло и благодушие. Но странный вопрос их крепко озадачил.

— Сеня, где у нас связь?

— Знамо в правлении.

Некстати третий участник банкета, помятый мужичок в темном ватнике не по сезону выкатил претензию:

— А ты, откуда такой красивый, парниша? И одёжа не по тебе. Стибрил небось?

— Да мимо шел, сама налезла. Тебе чего с того? — попытался съязвить Анатолий, чем совершил ошибку.

— Эй, к тебе, вообще-то, с уважением.

Мерзликин осознал, что этот тип наверняка бывший урка со всеми вытекающими, и решил не нагнетать. Выставив вперед руки, он выпалил:

— Ладно, братаны, я тип того — пошел?

«Ноги в руки, мать его налево!»

Отбежав метров на сто дальше по грязной улице, Анатолий остановился. И вовсе не по причине нехватки воздуха в легких или усталости. Просто представшая перед ним картина здорово отдавала голимой фантасмагорией. На кирпичном здании висел кумачовый лозунг — «Пятилетке ударный труд!»

«Здрасьте, приехали! Я такого бреда с пионерского детства не видел. Если эти сволочи устроили мне квест, то урою!»

Он уже слыхал о подобных подставах. Могут во времена крепостного права погрузить с головой, или в эпоху викингов. Но советская эпоха как-то привычней и у многих вызывает ностальгию. Хотя какую сентиментальность может инспирировать окружающая его рухлядь и грязь? Еще и ханыг до кучи добавили. Для полного, так сказать, погружения. Молодцы, ничего не скажешь.

«Ну, я им еще припомню небо в алмазах!»

На блеклой вывеске висело название деревни «Марьино». Могли бы придумать что-нибудь поумней! «Скоропостижный путь к коммунизму» или «Заря до рассвета». Под лубок косят? Хотя чего ожидать от поколения ЕГЭ? Историю они знают по комиксам и дебильным сериалам Первого канала. Как Мерзликин люто ненавидел оба государственных телеканала. Превратить журналистику в низкопробную проституцию и убрать с экрана хоть какое-то подобие мыслительного процесса. Это же надо постараться! Продюсеры специально кастинг устраивали — Тупей и ежи тупее? Как бы то ни было, но у ниъх отлично получилось набрать цирк уродов с конями.

Но сейчас Анатолию желательно убраться из этой лубковой деревни куда подальше. Машина шумит! В той стороне дорога. Он поспешил по улице, уже не разбирая пути и топая прямо по лужам. Странно, вроде в Москве давно стояла сухая погода. Он обежал длинные здания коровников, вдыхая настоящий деревенский аромат. Еще успел подумать, что откуда тут может быть живая ферма, и коровы самые настоящие за забором стоят, жвачку жуют. Мужчина потряс головой, скидывая морок, и помчался дальше.

Мерзликин в запале даже не задумывался о том, что отмахав несколько километров с гаком, остается таким же бодрым. Голова у него как будто оцепенела, не концентрируя внимание на сущих мелочах, что портили благостную картинку. Вроде отсутствия профессорской бородки на подбородке и густой шевелюры на голове вместо старой залысины. Если бы еще не болтающийся на туловище костюм, то и вовсе пофиг. Много немало!

«Дорога! Родимая моя!»

Даже асфальт на ней имеется. И почти без выбоин, разве что обочина совсем маленькая. Потому лесок плотно придвинут к дорожному полотну.

«Остановка! Живем!»

Мерзликин шустро поспешил к стоящим рядом с павильоном людям. Раз они там, значит, скоро будет транспорт и можно хоть куда-то уехать. Деньги он проверить успел. Карточки, в том числе и золотая «Виза» на месте. Как и несколько тысяч наличности в разных купюрах. Это он, наученный горьким опытом командировок, всегда имеет нал с собой. А вот непутёвые коллеги в дальних поездках не раз попадали в неприятные ситуации. На севере и простой чай не всегда купишь за безнал или крипту. Мобильная связь может неожиданно пропасть, и все твои Гуглпэи окажутся никому не нужны.

— Народ, не подскажете, как в город попасть? В смысле автобус, когда пойдет?

Стоявшие под крышей остановки женщины попятились от странного гражданина назад, а худощавый мужчина в кепке уверенно шагнул вперед:

— Паря, одежда у тебя откуда? Она ведь явно не твоя.

— Тебе чего с того, мужик?

Дурацкий вопрос неизвестного типа нечаянно вывел Анатолия из равновесия. Чертовы устроители маскарада! А с виду люди как люди. Он не заметил, как от угла павильона показался еще один мужик. Но уже покрепче, с темными от масла и мазута руками.

— Да чего с ним разговаривать, Кондрат. Беглый это поц, а вещички, как пить дать краденые. Стоять, бояться, мурло!

Крепыш хотел, было лапануть за дорогущий пиджак от Армани, но тут же охнул, схватившись за лицо. Мерзликин же с удивлением уставился на свои руки. Сработал «двоечку» на отлично!